-Ты жаден!

-А ты, белый маг и спаситель мира, коварен, хитёр, тщеславен и… жаждешь власти, втайне завидуя Саурону…

- Ты несправедлив ко мне!

- Пусть будет так…

- Что ж, это тебе ещё отзовётся!- злобно пообещал Сарораин и зашагал прочь.

- До встречи!- кинул ему во след Кар-Меликор.

Ему в ответ лишь отозвалась тяжёлая, туго открывающаяся, дверь.

Мы тихонько пробрались в противоположный край залы, где быстро нашли маленькую дверцу, которая легко отпиралась. Мы юркнули туда и спешно закрыли дверцу.

- Ой!- вскрикнула Силэур, оступившись на узкой ступеньке.

- Осторожней!

-Кто здесь?- властно призвал Кар-Меликор.  

 Мы затаились.

-Отзовись, шпион! Я тебя всё равно поймаю!

И он зашагал к нам, бурча себе под нос что-то вроде «Давно надо было завалить этот проход!»Дверца резко открылась и нашему вниманию предстал сам грозный вице-наместник Итилиэна, Кар-Меликор.

- Я чувствую здесь что-то… Какая-то сила…

«Сила, сила»,-отозвалось эхо.

-Выходи, я знаю, ты тут! – он протянул вперёд руку и я не успел её одёрнуть.

-Попался!- захихикал он.

Я вырывался из его цепких лап – но его длинные жилистые пальца крепко держали мой локоть. Тогда я укусил его за локоть. Он взвыл от боли и попытался врезать мне по лицу. Вдруг раздался страшный крик, высоко взятая нота, сверкнул луч красного света – и Кар-Меликор, выпустив мою руку, отлетел на несколько метров.

- Бежим!- крикнула Силэур, на лбу которой продолжал сиять огонь,- Скорее!

И мы понеслись по маленьким ступенькам узкой лестницы, рискуя сломать себе шею. Сверху слышалось завывание «В погоню, в погоню!». Чрез несколько минут сверху до нас стал долетать лязг оружия, скрежет металла по камню, мат.

-Чёрт, мы пропали! – я впадал в нанику.

-Не бойся!- ободрила скупым словом Силэур, ускоряя темп.

- Стойте!- вдруг послышался голос Саурона,- здесь! Отоприте сундук!

-Какой? – не понял я.

- Вот же, стоит сбоку от вас, в небольшом проёме в стене.

И действительно, сбоку от лестницы, слева, был проём, в котором лежал сундук, замечу, не запертый.

- Откройте его! – командовал Голос.

Я повиновался. Я обомлел – столько золота я уже давно не видел, скажем так, всю жизнь!

- Бросайте золота на пол! Переверни сундук! – Голос привел меня в чувства.

-Да так ты его не осилишь! Используй силу магии,- произнёс он, увидев, что я нагибаюсь к сундуку.

Я поднял обе руки и стал мысленно поднимать сундук – он подчинился, зависнув в нескольких сантиметрах от пола. Затем я стал медленно, осторожно его наклонять – из него стали высыпаться многочисленные богатства. Наконец, я увидел у него дно, и опустил сундук.

- Вот они, Олоста! Кольца эти!

- Какие-то они слишком простенькие, железные,-  с недоверием оглядывал я их.

- А знаешь, сколько труда было вложено в них?- обиженно спросил Гортаур, - а теперь вот и моей силы!

- Ладно, берём и бежим, быстрее, они почти нагнали нас! – подгоняла меня Силэур.

-Можете не торопиться! На пути преследователей это.

Я и моя спутница увидели исполинскую гору золота на лестнице.

- Да уж, это их задержит! – проговорила Силэур и рассмеялась.

-Идёмте, у нас много дел. Отдохнуть вам надо!

И мы тихо побрели по узкой, но уже менее опасной и загадочной лестнице вниз, тем более что дорогу нам указывал тёплый рубиновый свет Силэур.

Глава …

Меня нисколько не удивил тот факт, что у пещеры, из которой вышли мы, изрядно уставшие, жаждущие пищи, воды и солнечного света, уже лежала на мягкой травке Харри-Назз, урча себе под нос какую-то песенку.

- Вот мы и выбрались из этих катакомб! – весело пропела Силэур, бросившись на мягкую траву, жадно поглощая лучи света.

- Да уж, прогулка по этим подземельям могла быть и покороче,- пробурчал себе под нос я – всё-таки мне хотелось пить, есть, почему-то даже спать…

- Да брось ты! – Силэур закрыла глаза, - Лучше отдохнул бы!

Её радость отчего-то передалась мне и я лёг рядом с нею. Прямо над нами начинались горы, огромные, исполинские, те, что когда-то надежнее любой крепости прикрывали страну нашего Владыки, Тёмного Повелителя. Однако в этих вершинах более не было следов былой смерти: было относительно тихо, спокойно, холодный ветер гулял по нашим телам, и, после душных туннелей нового Минас-Итила, он казался нам живым и благодатным.

Вдруг я услышал молодцеватый окрик Гортаура:

- Шухер! Летите отсюда! Быстрее!

Я вскочил на ноги и успел разглядеть неподалёку фигуру в сверкающих доспехах, скачущую на коне, и скачущую явно к нам. Вид у него был явно не дружелюбный: вспомнился чудовищных размеров меч.

- Вот тебе и добрый волшебник Гэндальф! – успел проговорить я перед тем, как громкий окрик остановил меня:

- А ну стоять, подлые воришки! Заклинаю вас именем Манве и Варды!

-«Этот старикун мне уже порядком надоел», - послышался уже абсолютно спокойный голос Гортаура, -«Хоть на старика он нынче и не похож».

Митрандир подъехал к нам. В свете солнца его белые доспехи сияли подобно второму солнцу, ослепляя мой не привыкший ещё к свету взор. Белый конь под ним тихонько встал около меня и уставился прямо в мои глаза.

- Как зовут тебя, о, путник, в чьих руках то, что принадлежит мне по праву? – начал несколько фамильярно Сарораин.

- Моё имя Силэур, а его звать Олоста,- тихо ответила за нас обоих Силэур.

Митрандир покосился на неё, и презрительная  усмешка скользнула по его лицу.

- Хм, так скажите мне, Олоста и Силэур… кстати, откуда вы? – этот вопрос был для меня неожиданным.

-Мы из Аннуминаса!- Меня начинала злить развязность этого майара воплоти.

- Ты зря сердишься, чужеземец! Я не причиню тебе зла, ибо я не тот, кто может его творить. Возможно, ты не знаешь, что я тот, кто когда-то спас Средиземье от власти Саурона Ужасного, Гортаура Жестокого, я – носитель доброго начала Средиземья. Скорее всего, я буду более знаком тебе как… Гэндальф! – и он попытался добродушно улыбнуться, однако это у него не получилось, ибо в его разуме было сейчас лишь коварство, а он, как видно, ещё научился скрывать за добродушной улыбкой своих истинных чувств.

Он немного посмотрел на меня, пытаясь произвести впечатление, после чего медленно произнёс:

- Мой друг! У тебя есть то, что должно быть уничтожено – это Мертвецкие Кольца, последние остатки Тьмы в Средиземье. Ты понимаешь, насколько они опасны: когда-то они принадлежали великим воинам и владыкам древности, разум которого был порабощён злой волей Саурона, их дух продолжает жить в них, а эти мрачные создания, загнанные после гибели своего повелителя в свои кольца, готовы на всё, чтобы вернуть себе прежнюю силу и власть.

Он сделал ужасное выражение лица, которое должно было подчёркивать весь ужас сложившегося положения. Затем «Гэндальф» лирично задумчиво (видимо, с претензией на лиричность) посмотрел в небо и продолжил:

- Я уничтожу эти кольца, избавив этот мир от великого Зла навсегда! Я уничтожу последние корни сопротивления свету, я верну людям спокойствие, надежду на светлую, не обременённую страхом, жизнь! Отдай мне их! Отдай!- он протянул руку, трясущуюся от непоборимого желания обладания этими кольцами. Взгляд его сделался жаден и ярок, однако при всей своей ослепительности, свет этот не носил даже оттенков доброты. Напротив, в нём горели лишь алчность и злоба.

Мне вдруг опротивел тот, кто называл себя спасителем всего живого в Арде, и я резко отпрянул от него.

- Отдай! – бешено заорал Митрандир, выхватывая из ножен огромный меч,- Пред мечом, покаравшим злую волю Саурона дважды – склонись!- он держал его ровный, холодный клинок, в стали которого лишь отражался солнечный свет,- Склонись перед силой Андрила, перекованного Нарсила, отдай мне кольца! Во имя всего светлого! Во имя Манве и Варды!- «Спаситель Средиземья» медленно приближался ко мне, протянув одну руку и держа во второй увесистый меч. Выглядел он грозно, я бы сказал, весьма пугающе. Я медленно пятился назад, чувствуя, что вскоре отступать будет некуда. По глазам Сарораина было видно, что чрез несколько времени он окончательно потеряет над собой контроль и размажет меня по стенке, разрубит напополам. И это меня не приводило в восторг.

- Отдай! – закричал мой преследователь, замахнувшись мечом. Стальная твердь клинка, занесённого над моей головой, парализовала меня. Послышался зловещий рык и меч стал медленно, ускоряясь, опускаться на меня. Вдруг его стремительный полет приостановил громкий, полный власти и силы, нет, не крик, искусно и очень высоко взятая нота. Звук стал будто нерушимой преградой, он будто рукой схватил Андрил, не давая ему двинуться вниз, снести мне голову.

- Ааа!- всё злее и напористее кричал мой преследователь,- Отпусти, не то поплатишься!

Вдруг крик стал ещё выше, ещё громче – Андрил вырвался из рук Сарораина, отлетев далеко в сторону, а сам майар, сложившись почти напополам, полетел в другую сторону. Звезда Силэур горела ярче обычного, она буквально жгла всё вокруг, глаза её были полны справедливого гнева и силы.

- Уйди вон! – гневно произнесла моя спасительница. Побеждённый маг бросил злобный взор на нас и мрачно пообещал:

- Тьма поглотит вас, а я сокрушу Тьму! Что ж, торжествуйте, недолго осталось!- он мотнул рукой, высоко полетел, аккуратно приземлился на спину лошади и стрелой умчался прочь. Спустя минуту мы видели лишь развевающийся плащ Митрандира.

- Да…-многозначно произнесла Сарораин,- Вот тебе и добродушный старикан! Он тебя чуть не ополовинил!

- Это уж точно! Никогда бы не подумал, что  Гэндальф, т.е., я хотел сказать, Митрандир, способен на такое!

- Да уж, он не больно благороден, а светлая сила, видимо, вся расплескалась по Арде.

Я вдруг задумался.

- Слушай, а что это у тебя за огонь такой светит над головой? – спросил я неожиданно.

- Сама не знаю. Иногда во мне будто, будто… не знаю будто что просыпается. Я становлюсь словно ураган, но только в минуты гнева.

- И давно это у тебя?

- Сколько я себя помню…

- А что другие говорят? – не унимался я.

- Что я у мамы дурочка…- как-то мрачно закончила моя спасительница.

И всё же меня мучил вопрос: что это за ангмарка, которая владеет неведомой мне силой? И почему молчит Саурон? Что она вообще знает о себе? И откуда, откуда она берёт силы и умение ими пользоваться?

Глава …

Когда мы покидали место нашей встречи с Митрандиром-Сарораином на гладкой, согретой Солнцем, спине Харри-Назз, к нам снова явился Голос.

- Поздравляю вас с вашим боевым крещением!- тон его был весёлый и беззаботный, что мне, человеку, которого из-за дурацких колец чуть не превратили в груду мяса, показалось невежливым и неприятным.

- Ну, не обижайтесь, друзья! Нам крайне не выгодно знание Митрандира о нашей маленькой тайне – я вернулся. И это должны знать только вы, никого более, ибо в этом мире врагов у меня более, нежели союзников. Да и имеющиеся союзники не могут сопротивляться моим врагам – они обессилены, измождены, разорены! И сейчас я должен заботиться не только о себе и своём плотском возвращении, но и о благосостоянии тех, кто считает меня силой, поклоняется мне и, более того, поклоняется мне и моей силе. Кто верит в меня, кто верит в то, что мой приход освободит их от горя, несчастий, нищеты, неустроенности. Митрандир мало что создал, мало что выносил и посеял. Он носится с тем, что он страж Средиземья, борец за справедливость, хотя уж чего-чего, а справедливости в нём осталось нынче мало!

- Ты прав…- я потупил взор. Действительно, сколько бед, зла, несчастий в мир принесли кольца власти. Вернее, даже не сами кольца, сколько простое желание владеть ими, быть всевышним, быть всеобщим владыкой, полновластным повелителем Средиземья. В погоне за славой, властью, богатством, могуществом, утехами люди, эльфы, майары забывали про то, что мир создан только для прекрасного, что в нём нет и не может быть места власти как порождающему зло институту. Жадность – сколько сердец сгубило стремление не просто к возвышению, а к возвышению над другими, причём возвышение часто за счёт падения других. Мне отчего-то стало горько, ибо я с удовольствием потакал тому, кто являлся в своё время олицетворением зла, Тьмы, жажды власти.